苏北里下河地区，良田肥沃，水产丰富，是名副其实的鱼米之乡。我的老家叫楼王，和附近的北龙港、义丰的大纵湖都是里下河地区具有千年历史的古老集镇，虽比不上上海的七宝老街、苏州的木渎、千灯那样的文化积淀和历史悠久，却也算得上古朴典雅、人杰地灵。这一片生我养我的土地与兴化、宝应交界，是盐城的西大门，所以这里也叫西乡。
    西乡是水乡，童年的记忆里到处都是纵横交错、绵延曲折的小河，还有那随处可见的河上木桥，沿着河道的乡间小路踏满了我童年的脚印和记忆。
    出稍远的门都是用船。开始是摇橹，后来是挂桨机（柴油机船），现在还记得小时候跟着接新娘子的婚船跑，为的是抢新娘上岸时撒的那把全是分币的喜钱和主家撒的喜糖。
    水乡的孩子，从小就吃惯了水里的鱼虾蟹蚌，听惯了夏日的蛙声蝉鸣。水乡的孩子，与水为伴也离不开水，少有水性的旱鸭子特别爱水，夏日的午后，小河里随处可见游泳戏水的小孩。如果真有五行的话，水乡的孩子都能算是水命。
    布谷声声的时候，我们在河边的草丛里拔茅针（一种草芯像棉絮有点甜的可以食用的草），夏天插过秧苗后水渠里就可以捉鱼，秋天在河边的菜地里扒红薯掰玉米，冬天结冰后的河面总是省去了上学路上过桥多走的路和时间。
    水乡的人们都是朴实本分的农家，一年四季围着一亩三分地和喂养的猪狗鸡鸭鹅打转。所以小的时候，我们总是很少出远门，一年到头除了上学就是放假在村子里游窜，不管外面的事，更不知道外面的世界有多大。
    而我呢，总以为楼王这个地方很大，再往西南去可能就没有地儿了，可能是一个大湖，因为常听大人讲，三山六水一分田，这世界水域多，而且总是以为这湖水一望无边，或者，水的那头就是世界的边际。
    慢慢地，我知道了外面还有世界。后来爸爸带我去了不少城市，可是却一直没有去过老家西乡的西南边，那个水天一片的地方。
    对那个地方我充满神秘和好奇，很小的时候，就听妈妈讲过田螺姑娘和王祥卧冰求鲤的故事，而那地方就是这样的故事诞生的地方，水下埋着很久以前的东晋古城。
    后来，我知道那里叫大纵湖，离我老家不足十五公里，可区区不足十五公里却是我十年的距离，直到后来上了初中放暑假闲得无事骑车到大纵湖玩，才有幸领略她的芳容。
    那是一片与荷叶几乎一色的碧波，阳光下和风吹过，碧波荡漾。小鱼儿时不时地跃出湖面又坠入水中，这情这景颇有江南水乡的味道。那时的我还没有到过江南的名湖，只是讶异于她的美丽，生于斯长于斯就是一种幸运。
    夕阳下，湖岸边的垂柳在微风里摇摆，湖中的小渔船拴在岸边的树上，不远的村落里炊烟袅袅，地头劳作的人们在晚霞的余晖中暮归，河里放养的鸭子进了圈嘎嘎叫，不知谁家的黄狗叫唤得正欢，兴许是在讨好刚回家的主人，这一幅流动的画卷啊，岂是一句水墨江南所能概括的？现在想来，儿时的生活里哪天不是这样的日子？如今，儿时的水乡呀成了梦里的水乡，人们天天都在追求幸福，却又说不来幸福是什么，同样是日出而作、日落而息，却多了一种负担、少了一份自然的祥和。
    这种祥和，兴许就是男耕女织、乐享田园的日子，虽无繁华，却每天都让人对未来充满希冀和憧憬。这种祥和，兴许就是昔日早起的床头的热粥和睡前地上烫脚的水盆。这种祥和，兴许就是昨天，我们却都不曾发觉，它在我们身边陪伴过，现在却远走了，无法回头……
   

（本文作者朱寿刚，系集团物流公司第一车队驾驶员，一个经过军旅历练的文艺青年）